6 ottobre 1781
La vittoria degli independentisti americani nella guerra d'Indipendenza, costituisce il primo significativo passo indietro dell'impero coloniale britannico.
(A cura di Gianfranco Lamancusa)
YORKTOWN
Il generale e governatore coloniale britannico Charles Cornwallis nacque il 31 dicembre 1738 e morì il 5 ottobre 1805. Cornwallis era il figlio più grande del primo Earl Cornwallis. Istruito all'università di Clare e di Eton a Cambridge, Cornwallis frequentò l’accademia militare di Torino e durante la guerra dei Sette anni mentre serviva in Germania passò al grado di tenente colonnello. Succedendo al titolo del padre come 2d Earl nel 1762, Cornwallis entrò in politica con i Whigs e prese posto nella Camera dei Lord dove le sue abilità e i suoi collegamenti lo condussero alla carica di “Aiutante in campo” del re. Era simpatico alle rimostranze dei colonizzatori americani e votò contro la Declaratory Act del 1766. Anche se si era opposto alle misure che provocarono la rivoluzione americana, accettò come dovere il comando in America del Nord con il grado di Major General Durante la rivoluzione americana Cornwallis servì con distinzione. Contribuì alla vittoria britannica nella battaglia di Long Island del 27-28 agosto 1776. Quello stesso anno inseguì l'esercito di Washington attraverso il New Jersey, fermandosi nel New Brunswick agli ordini del Gen. William Howe.
Dopo la vittoria di Washington a Trenton il 26 dicembre, 1776, affrettando i tempi Cornwallis non riuscì ad intrappolare i patrioti prima del periodo invernale. Cornwallis fu in gran parte responsabile della vittoria britannica a Brandywine, l’11 settembre 1777 e condusse le forze britanniche a Philadelfia il 28 settembre. Dopo una breve visita in Inghilterra tornò come Tenente Generale e come secondo di Sir Henry Clinton. Si oppose all’evacuazione di Philadelfia e scortò l'esercito britannico nella relativa ritirata da NewYork respingendo gli americani del Gen. Charles Lee nella battaglia di Monmouth il 28 giugno 1778.
Tornò in Inghilterra per assistere la moglie malata, che morì nel 1779, si ricongiunse a Clinton nel mese di agosto del 1779 e partecipò all’assedio di Charleston (1aprile – 12 maggio 1780). Quando la città capitolò, e Clinton tornò a New York, Cornwallis prese il comando delle forze britanniche nel sud. Il 16 agosto 1780, a Camden, Cornwallis prese il comando dell'esercito lasciato dal Gen. Horatio Gates. Audacemente continuò a combattere gli americani, ora comandati dal Gen. Nathanael Greene, ma le vittorie dei patrioti a King's Mountain (7 ottobre 1780) e a Cowpens (17 gennaio 1781) esaurirono le sue riserve a tal punto che marciando verso il litorale dovette trincerarsi a Yorktown, in Virginia. Qui circondato da una forza superiore delle truppe francesi ed americane, si arrese il 19 ottobre 1781, concludendo virtualmente la guerra.
Nel 1785, Cornwallis fu Ambasciatore alla corte di Federico il grande di Prussia. Dal 1786 al 1793 fu Governatore-Generale dell'India, dove varò le riforme nel servizio militare civile e personalmente condusse le campagne che portarono alla vittoria britannica nella terza guerra del Mysore. Per questo divenne Marchese Cornwallis nel 1792 e fu promosso generale nel 1793. Nel 1795 entrò nel governo come unico responsabile alla difesa. Come Vicere dell'Irlanda nel 1798 sedò una rebellione incoraggiata dalle truppe francesi. Come plenipotenziario britannico, con Giuseppe Bonaparte elaborò il trattato di pace di Amiens (27 marzo 1802). Tornò in India come Governatore Generale dove morì a Ghazipur il 5 ottobre 1805.
Comandante supremo dell’Esercito Continentale e Primo Presidente degli Stati Uniti d’America (1789-97). Nacque a Westmoreland County, Virginia., il 22 febbraio 1732, George Washington era il più grande dei figli di Augustine Washington e della sua seconda moglie Mary Ball Washington, prosperosa famiglia terriera della Virginia di origine inglese.
Durante la rivoluzione americana, Washington, il 3 luglio, prese il comando delle truppe che circondavano Boston occupata dagli inglesi, dedicando i mesi successivi all'addestramento di un indisciplinato esercito di 14,000 uomini cercando di assicurare urgentemente i necessari rifornimenti. Come nel marzo del 1776, utilizzando il cannone portato giù da Ticonderoga da Henry Knox. Washington occupò Dorchester Heights, il 17 marzo conquistando la città forzando gli inglesi ad evacuare. Allora si mosse per difendere New York City contro le forze unite del mare e della terra di Sir William Howe. A New York commise un grossolano errore militare occupando a Brooklyn una posizione insostenibile, anche se riuscì abilmente a conservare il suo esercito ritirandosi da Manhattan nella contea di Westchester ed attraverso il New Jersey in Pennsylvania.
Negli ultimi mesi del 1776, rimase a corto di uomini e di rifornimenti, Washington era vicino alla disperazione, aveva perso New York City a favore degli inglesi; l’arruolamento volontario era giunto al suo massimo e molti erano quelli che cominciavano a disertare, il morale dei civili stava calando velocemente; ed il Congresso, fu minacciato dalla possibilità di un attacco britannico a Philadelfia, e si ritirò dalla città.Il morale dei coloniali tornò a rialzarsi grazie alla cattura della città di Trenton nel New Jersey, un attacco brillantemente concepito da Washington che attraversando il fiume Delaware nella notte di Natale del 1776 sorprese il presidio protetto dai mercenari tedeschi. Avanzando verso Princeton, il 3 gennaio 1777 qui vi condusse i Britannici, ma fra settembre e ottobre del 1777 in Pennsylvania, soffrì seriamente il ritorno degli inglesi, a Brandywine ed a Germantown.
Il successo principale di quell'anno fu la sconfitta (ottobre 1777) degli inglesi a Saratoga, che però non apparteneva a Washington ma ai generali Benedict Arnold e a Horatio Gates.Il contrasto fra gli scarsi risultati di Washington e la brillante vittoria di Gates fu uno dei fattori che condusse al cosiddetto Conway Cabal un intrigo architettato da alcuni ufficiali dell'esercito e dal Congresso per sostituire Washington con un comandante più riuscito, probabilmente Gates.Washington agì rapidamente ed il piano fallì a causa della mancanza di supporto da parte del pubblico come pure alla superiorità Washington rispetto ai suoi rivale.
Dopo avere tenuto unito il suo disperato esercito durante il difficile inverno a Forge Valley, Washington apprese che la Francia aveva riconosciuto l'indipendenza americana. Con l'aiuto del prussiano Baron von Steuben e del francese Marquis de Lafayette, si concentrò per trasformare l'esercito in una vera forza combattente, ed a primavera fu pronto a riprendere il campo. Nel mese di giugno del 1778 attaccò vicino Monmouth Courthouse in New Jersey, i britannici, e la loro ritirata da Philadelfia a NewYork,.anche se gli americani del generale Charles Lee fallirono l’impresa rovinando il piano di Washington di dare un colpo mortale all'esercito di Sir Henry Clinton a Monmouth, fu Washington grazie ad una rapida azione che impedì la sconfitta. Nel 1780 il teatro principale della guerra fu spostato al sud. Anche se le campagne in Virginia e nella Carolina furono condotte da altri generali compresi Nathanael Greene e Daniel Morgan, Washington era ancora il responsabile dell’andamento della guerra.
Dopo l'arrivo dell'esercito francese nel 1780, si concentrò alla coordinazione degli sforzi alleati e nel 1781 lanciò, in collaborazione con il conte de Rochambeau ed il conte d'Estaing, la brillante pianificata ed eseguita campagna di Yorktown contro Charles Cornwallis, assicurando (19 ottobre 1781) la vittoria americana.
Nathanael Greene, generale americano nella guerra rivoluzionaria era un aiutante e un confidente del Gen. George Washington. Nato a Warwick, Rhode Island, era figlio di un ricco coltivatore. Greene ebbe un’istruzione convenzionale, ma fu sempre un avido lettore e sotto la guida di Ezra Stiles, un sacerdote e, successivo presidente dell'università di Yale, ebbe un’ottima istruzione. Sofferente per via di un ginocchio rigido, che gli causò un leggero zoppicamento non fu ritenuto idoneo a fare l’ufficiale.e servì semplicemente da privato. Nel maggio 1775, dopo lo scoppio della rivoluzione, l’assemblea del Rhode Island autorizzò la creazione di una brigata da 1.500 soldati e Greene ne fu messo a capo. Nel 1776 partecipò alla difesa di New York City, fu promosso a Mayor General e in dicembre, svolse un ruolo importante nell'attacco a sorpresa di Washington a Trenton.
Dopo la battaglia di Long Island (agosto 27-28, del 1776), durante cui fu ferito seriamente Greene raccomandò gli americani di ritirarsi da New York per evitare di essere bloccati sull'isola de Manhattan dai Britannici.Fu parte attiva in tutte le operazioni militari fino a marzo del 1778 e collaborò strettamente con Washington a Morristown, a Brandywine, a Germantown, a Valley Forge e a Monmouth., fino a quando questi gli chiese di lasciare la prima linea e di assumere le funzioni di Quartermaster Greene fu riluttante ma servì in questo ruolo per più di due anni, tranne per un breve intervallo quando combatté nella battaglia di Monmouth (28 giugno 1778). Nel mese di luglio del 1780, Greene ritornò in servizio attivo dopo che gli americani furono sconfitti nella battaglia di Camden in Sud Carolina (16 agosto 1780), Greene fu scelto per sostituire il Gen. Horatio Gates a capo del teatro di guerra del sud, e all'inizio di dicembre assunse la direzione di un frantumato e indigente esercito.
Lo riorganizzò rapidamente e si inventò la strategia della ritirata diretto al nord verso la Carolina del nord, costringendo Cornwallis a seguirlo. La sua leadership nelle fasi successive della campagna nel Sud rivelò le sue doti di grande generale, secondo nell'abilità soltanto a Washington. Washington iniziò a dipendere da Greene ed il loro rapporto ben presto diventò confidenziale. La sua strategia riuscì a dividere le forze britanniche, rendendo possibile la vittoria a Cowpens nel mese di gennaio del 1781, in soli otto mesi Greene liberò la maggior parte della Carolina dal controllo britannico. Nella battaglia di Guilford Courthouse il 15 marzo 1781, Greene subì una sconfitta, ma le sue truppe si ritirarono in buon ordine senza perdite serie, Cornwallis, lontano dalla sua base, fu costretto da mancanza di rifornimenti a ritirarsi. Greene fu in gran parte responsabile del trionfo delle forze americane nel sud La sua abilità strategica da allora in poi portò la guerra nel sud ad una vittoriosa conclusione. Nel 1785 si ritirò vicino Savannah in una piantagione a lui donata dalla Georgia.
Il generale francese Marquis de Lafayette, chiamato l’eroe dei due mondi, fu fondamentale sia nella rivoluzione americana sia nella rivoluzione francese. Nato il 6 settembre 1757, da una famiglia nobile nel Auvergne, fu scelto dalle autorità francesi nel 1777 per attraversare l'Atlantico e offrire i suoi servizi al Congresso Continentale di Philadelfia. Fu un amico di George Washington, che divenne il suo modello e combattè insieme a lui nelle battaglie del Brandywine e di Valley Forge. Nel 1779 andò in Francia per accellerare la spedizione di un esercito francese, e tornò per distinguersi ancora in battaglia a Yorktown (1781). Coraggioso in battaglia e incrollabile nelle avversità. Lafayette divenne popolare in America e la sua fama fece molto per rendere accettabili gli ideali liberali in Europa.
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L'America Settentrionale nel Settecento era divisa fra Spagna Francia e Gran Bretagna, e qui lungo le sponde dell’Atlantico si erano formate le 13 colonie inglesi. Alle loro spalle di estendeva la colonia francese della Lousiana mentre più a sud si trovavano i possedimenti spagnoli del Messico e della Florida, più a nord il Canada scoperto e colonizzato dai francesi ma diventato dominio inglese nel 1763. Nei territori all’interno, nelle praterie e giù fino al Pacifico abitavano le tribù degli indiani pellirossa.
A differenza delle colonie francesi e spagnoli che erano state create soltanto per sfruttare le ricchezze naturali le colonie inglesi erano ricche e popolate e intenzionate a svilupparsi. Circa 2 milioni e mezzo erano i bianchi che vi risiedevano, nelle 5 colonie del Sud (Virginia, Maryland, Carolina del Nord, Carolina del Sud e Georgia) era prevalente l’agricoltura organizzata in grandi piantagioni di cotone, tabacco, riso o zucchero con una manodopera formata quasi tutta da schiavi. Le 4 colonie del Centro (New York, New Jersey, Pennsylvania e Delaware) erano ricche di città e di porti, erano le più abitate con prevalenza di Inglesi ma con forti minoranze di Olandesi, Tedeschi, Irlandesi e Scozzesi, anche qui vi era una ricca agricoltura ma era prevalente la piccola e media proprietà che coltivava direttamente la terra.
Le 4 colonie del Nord (Massachusetts, Connecticut, New Hampshire e Rhode Island) erano chiamate anche New England erano abitate da Inglesi e Scozzesi, vivevano di commercio, con la madrepatria e l’Europa, della vendita di schiavi (al Sud), di pesca ed erano sede di manifatture e fabbriche. Ogni colonia era amministrata da un governatore inglese affiancato da un’assemblea di rappresentanti dei cittadini, spesso dominate dai ricchi che favorivano ugualmente l’abitudine alla libera discussione e al confronto, ogni colonia aveva inoltre un proprio piccolo esercito; da parte dell’Inghilterra vi era molta autonomia per le attività di governo mentre il commercio era strettamente regolato: le colonie dovevano acquistare solo merci inglesi usando navi inglesi.
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Quando nel 1774 il governo inglese introdusse una tassa sul tè importato in America, le colonie protestarono vigorosamente al pagamento di queste nuove tasse organizzando il boicottaggio delle merci e delle navi inglesi. Nel porto di Boston un gruppo di coloni ribelli compì un gesto clamoroso: salì a bordo di alcune navi inglesi e gettò in mare il loro carico. Da quel momento i mercanti americani iniziarono a commerciare con l’estero senza passare per l’Inghilterra. Di fronte alla disobbedienza dei coloni il governo inglese fece intervenire l’esercito, il primo scontro armato ebbe luogo a Lexington nel 1775 dove l’esercito del Massachusetts combatté contro i soldati inglesi.
Nel 1776 i rappresentanti di tutte le colonie si riunirono a Philadelfia dove formarono un Parlamento (Congresso) e affidarono il comando dell’esercito al Gen. George Washington. Il Congresso grazie alla presenza di uomini della statura di B.Franklin e Thomas Jefferson approvò il 4 luglio 1776 la Dichiarazione d’indipendenza, la dichiarazione stabiliva un principio fondamentale: tutti gli uomini crescono uguali e con diritti che nessuno può loro togliere, come il diritto alla vita, alla libertà e alla ricerca della propria felicità. Nel 1778 la Francia tradizionale nemica dell’Inghilterra entrò in guerra inviando un corpo di spedizione e una flotta. L’intervento francese si rivelò determinante, gli inglesi furono sconfitti a Yorktown nel 1781.
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La campagna del 1781 a Yorktown, nella Virginia, fu l'episodio militare finale della rivoluzione americana. La campagna fu tale grazie a un notevole grado di cooperazione e di coordinazione fra le forze francesi ed americane: Un esercito francese nel Rhode Island sotto il Conte de Rochambeau, un esercito americano a New York City sotto il Gen. George Washington, un assortimento dei regolari e della milizia americana nella Virginia sotto il Marquis de Lafayette, un piccolo squadrone navale francese a Newport sotto il Conte de Barras e una flotta francese sotto il Conte de Grasse.
Il Generale britannico Cornwallis spostando il suo esercito verso il litorale del Nord Carolina, quindi, disobbedendo agli ordini dal Generale Clinton di proteggere la posizione britannica nella Carolina, marciò verso nord in Virginia. Al Generale Cornwallis era stato ordinato di portare tutti i suoi uomini a New York, ma questi ancora una volta non obbedì agli ordini. Nello stesso tempo, il Generale Washington stava progettando di attaccare New York con l'aiuto dei francesi, i Britannici saputo del piano dei patrioti di attaccare New York, non inviarono rinforzi al Generale Cornwallis già a Yorktown. Questi mantenendo tutte le sue truppe, che ammontavano a circa 7.500, cominciò a fortificare Yorktown e Gloucester, dall’altra parte del fiume York.
Washington intanto aveva inviato l’aiuto francese, il Marquis de Lafayette, in Virginia nella primavera del 1781 con alcune truppe continentali. Lafayette comunque aveva osservato tutti i movimenti delle truppe di Cornwallis sul litorale della Carolina e la loro disposizione a Yorktown. Dopo aver sentito queste novità, Washington abbandò il suo piano di attaccare New York e con il generale francese Rochambeau, 2.500 truppe continentali e 4.000 francesi, iniziarono a procedere verso Philadelfia.
I vari contingenti arrivarono nella Chesapeake bay virtualmente tutti nello stesso tempo. Il Generale Clinton realizzando che gli americani non stavano andando più a New York ordinò alla flotta britannica di muovere verso la Chesapeake Bay. Il 30 agosto, il Conte de Grasse, con la flotta francese arrivò nella Chesapeake Bay mentre la flotta britannica da New York arrivò soltanto il 5 settembre, ne seguì una battaglia navale con la marina francese che respinse fuori dalla baia la flotta britannica. Le 3.000 truppe francesi dalla flotta navale si unirono all'esercito di Generale Washington.
L'obiettivo degli alleati Francese-Americani era intrappolare Charles Cornwallis, che si era stabilito a Yorktown nella penisola della Virginia dopo che non era riuscito a distruggere l'esercito americano del Gen. Nathanael Greene nella Carolina.
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Cornwallis a Yorktown disponeva non più di 8.000 uomini tra regolari inglesi e reggimenti mercenari tedeschi. L'esercito inglese anche qui, come per tutto il Settecento prevedeva fanteria, cavalleria, granatieri (a piedi o a cavallo) e l’immancabile artiglieria. I granatieri inglesi costituivano il meglio dell’esercito inglese organizzati in una brigata della guardia (Coldstream Guards) alla quale erano spesso affidate le azioni risolutive in battaglia, caratteristico il loro copricapo a mitria, che qui in America venne sostituito da un colbacco in pelo di orso.
L’armata americana di G.Washington poteva contare su 17.300 uomini compresi i 7.800 ottimamente equipaggiati e splendidamente addestrati francesi di Rochembeau. Divisi in battaglioni /reggimenti e milizie di volontari potevano contare su un minore livello di addestramento e su una minore uniformità dei reparti che erano reclutati addestrati abbigliati ed armati dalle varie colonie, creando non pochi problemi di organizzazione ai comandanti. Gli americani supplirono a queste deficienze con lo spirito combattivo la conoscenza del territorio e la capacità di iniziativa dei soldati.
La dotazione dei granatieri era di un moschetto con baionetta e di una serie di granate a miccia. Potevano essere anche a cavallo.La dotazione della fanteria era di un moschetto (a pietra) con baionetta a canna liscia ad avancarica e una corta sciabola.La cavalleria dell’epoca utilizzava una sciabola ricurva e leggera era la naturale continuazione dei granatieri a cavallo liberata dalla precedente pesantezza e ben presto utilizzata come cavalleria da shock.
L’artiglieria prevedeva una batteria di pezzi da 9 libbre a piedi e da 6 libbre a cavallo, ogni batteria era composta da 9 cannoni. Le battaglie erano risolte dalle scariche di moschetteria che le linee (3 ranghi di lunghe linee) si scambiavano fino a che uno dei due contendenti cedeva. Rari in battaglia il corpo a corpo e gli assalti alla baionetta. Fondamentale l’apporto dell’artiglieria soprattutto in caso di assedio, a Yorktown ruolo principale ebbe l’artiglieria degli americani ben più equipaggiata e numerosa di quella inglese.
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Le operazioni di assedio contro Yorktown si aprirono il 6 ottobre 1781, l’artiglieria francese e americana cominciarono un bombardamento quasi incessante delle posizioni del Cornwallis. Dopo aver atteso alcuni giorni che gli ammiragli britannici Graves and Hood navigassero di nuovo verso NewYork, gli Americani attaccarono.
Il 14 ottobre 1781 in una furiosa offensiva contro le protezioni britanniche, le truppe dei patrioti presero con forza le giubbe rosse (a sinistra e sotto) che proteggevano il presidio britannico di Yorktown. Armati solo di baionetta gli Americani preserò il caposaldo; ed il loro comandante, il giovane colonnello Alexander Hamilton, ordinò ai suoi uomini più volte di ricaricare le pistole.
Con un attacco simultaneo dei francesi, l'assalto indebolì le linee britanniche. Solo il 17 ottobre Sir Henry Clinton a New York City accelerò una spedizione navale verso Yorktown, ma fu ributtata indietro dal Conte de Grasse. I Britannici lanciarono un contrattacco fallendolo, Cornwallis fu soverchiato numericamente e preso cannonato e si stavano esaurendo i viveri.
Il 17 Ottobre fu chiesto l’armistizio, Cornwallis propose dei termini che però risultarono inaccettabili per Washington. Senza speranze, Cornwallis cedette i suoi 8,000 uomini ai 17,000 dell'esercito franco-americano. Il Generale Clinton, quando apprese della resa, stava marciando verso Yorktown con 7.000 truppe di rinforzo, ma se ne tornò a New York. Solo il 19 ottobre Cornwallis decise di arrendersi e senza alternativa accettando i termini di Washington. Questi erano, nel complesso, molto generosi, l'esercito britannico doveva arrendersi agli americani; la marina ai francesi. Gli ufficiali potevano mantenere le loro proprietà, i soldati furono inviati in Virginia, in Maryland o in Pennsylvania, a Cornwallis ed alcuni altri ufficiali fu consentito di tornare a casa sulla parola.
La cerimonia in se doveva avvenire il 19 ottobre, poichè Cornwallis non volle arrendersi di persona, fu il suo secondo il generale Charles O'Hara, che officiò; mentre per gli americani fu il generale Lincoln (secondo di Washington) che ricevette la spada di O'Hara.
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Un ufficiale del New Jersey ricorda: "…gli ufficiali Britannici in generale si comportarono come i ragazzi quando vengono sbattuti fuori da scuola. Alcuni hanno morso le labbra; alcuni hanno sporto le labbra; altri hanno pianto. Il loro tondo largo e bordato cappello si adattava bene all'occasione, nascondendo quelle facce che avevano vergogna di mostrare.”
La seconda linea lanciò oltre le trecento yards verso gli impianti principali del nemico e le nuove batterie erette ed il numero supplementare di cannoni portarono avanti 24 mortai pesanti.Un fuoco tremendo ora fu aperto da tutti i nuovi impianti, sia francesi sia americani. Il cannone pesante si diresse contro le protezione e i cannoni del nemico. I loro pezzi furono messi a tacere presto, rotti o smantellati. Solo le coperture da dietro dei loro impianti continuarono ancora. Due file di inglesi avanzarono dalle loro linee ad un tiro di schioppo dalla nostra seconda linea. Questi fortini erano stati protetti bene da una fossato e da una staccionata, i parapetti erano sufficientemente alti e dentro le divisioni erano fatte da file di barili all'estremità riempiti di terra e di sabbia. Sulle parti superiori di questi parapetti c’erano i sacchetti riempiti di sabbia comunicanti con le loro linee principali.
Nella notte del 14, subito dopo l’oscurità, gli inglesi furono presi in battaglia, quelli sulla nostra destra, dal Marquis, con parte della sua fanteria leggera, gli altri, più a sinistra, ma parzialmente di fronte e al centro delle linee britanniche, dai francesi. Le nostre batterie avevano mantenuto un fuoco costante sugli inglesi durante tutto il giorno. In questa sera ci fu un ordine dettagliato allo scopo di sostenere il Marquis. La notte era scura e favorevole. Le nostre batterie avevano cessato di fare fuoco, e là dove sembrava esserci una calma apparente abbiamo seguito la fanteria e ci siamo fermati nel mezzo restando alcuni minuti in suspense, fino a quando ci è stato ordinato di avanzare.
Non un colpo è stato sparato dagli aggressori, è stata usata soltanto la baionetta dieci o dodici della fanteria sono stati uccisi, i francesi hanno dovuto contendersi con più forza una postazione e le loro perdite erano considerevoli. Il colonnello Hamilton ha condotto l'avanzata del Marquis; i britannici li hanno grandinati senza nessun risultato e hanno grandinato anche i francesi; le sentinelle inglesi chiamarono senza ottenere risposta chiamarono i Francesi Chi è là? gli fu risposto “Granatieri francesi”.Il colonnello Walter Stewart comandava il reggimento della riserva che accompagnava il Marquis; questi erano immediatamente impiegati nel collegamento, tra il fossato e il parapetto e le due file completando e collegando lo stesso con il nostro secondo parallelo.Gli inglesi si allarmarono presto, alcuni da ciascuna delle due file fuggirono.
Il nemico era sotto tiro intorno a tutta l’intera linea, ma specialmente quella verso il nostro reggimento in cui gli uomini combattevano; i colpi ci passavano sopra. In circa tre quarti d’ora eravamo sotto copertura. …Scavammo facile nella tenera terra sabbiosa….
Tutto il giorno fu fuoco pesante dalle nostre batterie. Le coperture da uno dei mortai francesi regolarono il fuoco verso una frigata britannica; che bruciò a pelo d'acqua e saltò in aria facendo tremare la terra. Le coperture e i mortai hanno continuato a rastrellare la città in ogni direzione. Soltanto luoghi a prova di bomba erano posti dove stare sicuri.
Appena prima del giorno il nemico fece una sortita ma spuntammo le armi a due batterie e si ritirarono. Le nostre truppe a malapena seppero del loro tentativo se non dopo il loro ritiro, la cosa fu fatta silenziosamente ed in un istante. Le batterie si sono levate in anticipo dalle linee e non entro ma dall’artiglieria. Questo giorno, il sedicesimo, le nostre divisione hanno equipaggiato la linea di fuoco continuando senza intervallo, graziosi e forti distaccamenti furono inviati in ogni batteria durante la notte.
Al mattino, ho avuto il piacere di vedere un tamburino montare il parapetto nemico e battere un colpo per negoziare ed immediatamente un ufficiale, tenente in su un fazzoletto bianco, ha fatto la sua comparsa fuori dai loro impianti il tamburino lo ha accompagnato battendo. Le nostre batterie hanno cessato. Un ufficiale dalle nostre linee corse e andò incontro all’altro e legò il fazzoletto sopra i suoi occhi. Il tamburino ha trasmesso indietro e l'ufficiale britannico fu condotto in una casa nella parte posteriore delle nostre linee. Il fuoco è cessato completamente.
Parecchie bandierine ora passano e ripassano anche senza il tamburo. Non abbiamo visto il tamburino e il suo cappotto rosso quando per primo è montato, per noi lui potrebbe battere così fino alla fine del mondo. Il cannoneggiamento costante era troppo per il suono di singolo tamburo, ma quando questo è cessato, ho pensato che mai avrei sentito un tamburo uguale a questo …la musica più deliziosa per tutti noi…
Gli uomini delle nostre divisioni ancora in linea… Tutto era calmo… Gli articoli della resa erano stati firmati; i distaccamenti dei francesi e degli americani presero possesso dei fortini britannici. Il generale Hamilton comandava un battaglione che ha preso immediatamente il possesso di un forte di fronte alla nostra destra e lungo le sponde del fiume York. Ho trasportato lo stendardo del nostro reggimento in questa occasione. Nell'entrare nel forte, il baron Steuben, che li accompagnava, ha preso lo stendardo da me e lo ha piantato egli stesso. La parata ed il procedere britannici dell'esercito continuava con i loro colori; il loro battere dei tamburi come se non fossero preoccupati di alcun che. Ha riunito il loro esercito in massa e li ha rispediti in città. Molta confusione e tumulto fra i Britannici durante il giorno; molti dei soldati intossicati; parecchi i tentativi nel corso della notte di rompere i depositi aperti; una sentinella americana fu uccisa da un soldato britannico con una baionetta; le nostre pattuglie si sono tenute occupate. Felice di essere alleviato da questo sgradevole compito. I negroes giacevano quasi ammalati e morenti, nello stato iniziale del loro male.
Non ero mai stato in un posto così ripugnante sembrava una di quelle attraenti case che però sono prodigiosamente distrutte. Ampi mucchi di colpi e di involucri si trovavano in ogni angolo, ed erano venuti dai nostri impianti. Gli involucri non erano scoppiati, come era stato previsto. Soldati britannici prigionieri sei mila e marinai circa mille. Il signor Cornwallis si è scusato per non aver marciato con le truppe; queste sono state condotte da Generale O'Hara. Le nostre perdite hanno detto essere circa trecento; quelle del nemico hanno detto essere non più di cinquecentocinquanta. Il rifornimento dei depositi e della merce c’è stato; i vestiti sono stati presi dall’esercito. Ad ogni ufficiale è stato consegnato un importo di sessanta dollari.
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La capitolazione di Cornwallis a Yorktown segnò in pratica la fine delle ostilità sul continente americano. Con il trattato di Versailles nel 1783 l’Inghilterra riconobbe l’indipendenza degli Stati Uniti, nascevano così gli Stati Uniti d’America uno Stato fondato sul rispetto dei diritti dell’uomo e sulla sovranità del popolo.
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La resa di Cornwallis, organizzata in questi articoli, virtualmente pose fine alle ostilità nella guerra fra la Gran Bretagna e le sue colonie americane assicurando l'indipendenza degli Stati Uniti. Definita fra sua Eccellenza Generale Washington, comandante supremo delle forze unite di America e Francia; sua Eccellenza Conte Rochambeau, Generale dell’esercito del re di Francia, sua Eccellenza Conte de Grasse, Generale della Marina del re di Francia, comandante dell'ordine di St. Louis, comandante supremo della Marina francese nella Chesapeake Bay, da una parte; dall’altra Cornwallis, Generale delle forze britanniche, comandante dei presidi di York e Gloucester; e Thomas Symonds, comandante della Marina britannica del fiume York in Virginia.
I presidi di York e di Gloucester compresi gli ufficiali ed i marinai delle navi di sua maesta il re d’Inghilterra, devono ritenersi prigionieri di guerra delle forze unite di Stati Uniti e di Francia. Le truppe di terra rimarranno prigioniere degli Stati Uniti, la marina di quella del re di Francia. Concesso
L'artiglieria, e i depositi di ogni denominazione, saranno disaccoppiati e trasportati ai capi nominati per riceverle. Concesso
Alle 12 in punto di questo giorno i due battaglioni inglesi sul fianco sinistro di York saranno inviati, uno ad un dispacciamento di fanteria americana, l'altro ad un dispacciamento di granatieri francesi.Il presidio di York marcerà fuori verso un posto da nominare davanti alle postazioni militari; precisamente alle 2 in punto, possibilmente con le armi in mano, i colori alzati ed i tamburi che battono una marcia inglese o tedesca, dovranno quindi gettare le loro armi in terra e ritornare ai loro accampamenti dove vi rimarranno fino a quando non saranno spediti alla loro destinazione. I due battaglioni di Gloucester saranno trasportati all’una in punto e verranno separati tra le truppe francesi e quelle americane nominate. Il presidio marcerà fuori alle tre del pomeriggio; con la cavalleria con le spade sguainate, le trombe che suonano e la fanteria nel modo già prescritto per il presidio di York, dovranno similarmente essere rispedite nei loro accampamenti fino a che non potranno finalmente essere mandate via. Concesso
Gli ufficiali potranno mantenere le loro armi. Sia ufficiali che soldati manterrano la loro proprietà privata di ogni genere; e nessuna parte del loro bagaglio o carte potrà essere in qualunque momento soggetta a controllo. Il bagaglio e le carte degli ufficiali e dei soldati presi durante l’assedio similarmente saranno conservati. Concesso
È chiaro che tutte le proprietà che appartenevano agli abitanti degli Stati possessori del presidio, potrebbero essere soggette a rivendicazione.
Ai soldati d’istanza in Virginia, Maryland, o Pennsylvania così come per tutti i reggimenti, verrà fornita la stessa razione di provviste e sarà consentito loro di prestare servizio come soldati americani. Ad un ufficiale di campo, di spirito, sia esso Britannico o Tedesco e così ad altri ufficiali presi su parola, nella percentuale di uno ogni cinquanta uomini, verrà concesso di risedere vicino ai loro rispettivi reggimenti, visitarli frequentemente ed essere testimoni del loro trattamento; i loro ufficiali potranno ricevere e verranno trasportarti loro i vestiti e tutte le necessità, per cui i passaporti potranno essere assegnati una volta fatta domanda. Concesso
Ai generali, al personale ed agli altri ufficiali non impiegati e non menzionati nei suddetti articoli e per chi lo sceglierà, sarà consentito di tornare sulla parola in Europa, a New York, o in qualsiasi altro porto marittimo americano al momento posseduto delle forze britanniche, adeguate imbarcazioni saranno assegnate dal Conte de Grasse per trasportarli sotto la bandiera della tregua a New York entro dieci giorni da questa data, se possibile farli risiedere in un distretto, da concordare in futuro, fino a che non si imbarchino. Gli ufficiali del reparto civile dell'esercito e della marina saranno inclusi in questo articolo. Passaporti per andare via terra saranno concessi per tutte quelle imbarcazioni a cui non potranno essere forniti. Concesso
Agli ufficiali sarà permesso di mantenere i soldati come servi, secondo la pratica comune. I soldati non servitori non devono essere considerati prigionieri e sarà permesso di assistere ai loro padroni. Concesso
La “nave da guerra Bonetta” sarà equipaggiata e guidata dall’attuale capitano, sarà lasciata interamente a disposizione del signore Cornwallis dall'ora in cui la resa sarà firmata, per ricevere un dispaccio da trasportare a Sir Henry Clinton; con un numero di soldati che lui pensi sia adeguato mandare a New York, e le sarà consentito navigare senza controlli. Quando i dispacci saranno arrivati, la nave sarà consegnata all'ordine del Conte de Grasse, se riesce a superare i pericoli del mare. Questa non potrà trasportare fuori alcuni scorta. Nessuno della squadra dovrà mancare al suo ritorno, i soldati passeggeri saranno contati alla sua consegna.
Ai commercianti sarà permesso di conservare le loro proprietà e saranno concessi tre mesi per averli o rimuoverli; e questi commercianti non potranno essere considerati come prigionieri di guerra. Ai commercianti sarà permesso di avere i loro effetti, e l'esercito alleato ha diritto di prelazione. I commercianti saranno considerati come prigionieri di guerra su parola.
I nativi o tutti gli abitanti di questo paese, attualmente a York o Gloucester, non devono essere puniti perché erano dalla parte dell'esercito britannico. Questo articolo non può approvarsi essendo passibile di ricorso civile.
Ospedali adeguati saranno forniti per ammalati e feriti, che potranno essere assistiti dai loro chirurghi su parola; e saranno fornite medicine e scorte dagli ospedali americani. Le scorte dell'ospedale adesso a York e Gloucester saranno trasportate e usate per gli ammalati e i feriti britannici. Passaporti saranno concessi per l'ottenimento loro di ulteriori rifornimenti da New York, se l'occasione lo richiede; e ospedali adeguati saranno forniti per la ricezione degli ammalati e dei feriti dei due presidi.
Vagoni saranno forniti per trasportare il bagaglio degli ufficiali e dei chirurghi che assistono i soldati, quando questi viaggeranno a causa dell'ammalato. Saranno forniti se possibile
Le navi e le barche nei due porti, con tutti i loro depositi, armi,ecc, saranno trasportate nel loro stato attuale ad un ufficiale della marina nominato per prenderne possesso, verranno scaricate delle proprietà private, proprietà che per sicurezza erano state caricate a bordo durante l’assedio. Concesso
Nessun articolo può essere infranto con pretese di modifiche e se ci sono delle espressioni dubbiose, queste dovranno essere interpretate secondo il significato ed il comune senso delle parole. Concesso
Trenches vicino Yorktown, in Virginia, October 19th, 1781.
George Washington,
Il Conte de Rochambeau,
Il Conte de Barras,
In mio nome e in quello del Conte de Grasse.
Pubblicato il 23/06/2009