Battaglia di Las Navas de Tolosa

Gli avversari

Alfonso VIII, il Nobile, re di Castiglia (Soria, 11 novembre 1155 – Gutierre-Muñoz, Avila, 6 ottobre 1214)

Nato nel 1155, all'età di tre anni successe a suo padre Sancho III sul trono di Castiglia, ma la rivalità fra le potenti famiglie dei tutori Castro e Lara provocò una guerra civile e favorì l'invasione della Castiglia da parte dei re di Navarra e di León.
Nel 1169 le Cortes di Burgos riconobbero ad Alfonso la maggiorità e predisposero il suo matrimonio con Eleonora d'Inghilterra. Alleatosi con Alfonso II d'Aragona, Alfonso riconquistò il Regno e, forte di quest'alleanza, attaccò e vinse i musulmani espugnando la città di Cuenca (1177). In seguito però il re aragonese, convinto che la politica seguita avvantaggiasse solo la Castiglia, si alleò con Navarra e León. Questa decisione fu un grave colpo per la Reconquista in cui Alfonso era impegnato proprio in quel periodo. L'ascesa al trono aragonese di Pietro II determinò però un nuovo rovesciamento nelle alleanze di cui fece le spese la Navarra. In seguito, per far fronte alla minaccia almohade Alfonso organizzò una crociata, a cui parteciparono anche il re di Navarra e l'arcivescovo di Narbona, che portò alla decisiva vittoria di Las Navas de Tolosa (16 luglio 1212). Morì ad Avila nel 1214. Nel 1208 aveva fondato a Palencia la prima università spagnola.

Sancho VII re di Navarra, detto el Fuerte (17 aprile 1170 – 7 aprile 1234, Tudela, Navarra)

Figlio di Sancho VI, cui successe (1195). Intervenne (1195) al fianco di Alfonso IX di León nella guerra contro Alfonso VIII di Castiglia. Sebbene alleato con gli Almohadi (si recò personalmente nel Marocco per chiedere aiuti e fu per questo scomunicato dal papa), si vide strappare dagli avversari più di una provincia. Terminata la lotta (inizio sec. 13º), realizzò una serie di alleanze e di paci (alleanza con Giovanni Senzaterra, 1202; trattato di Mallen con l'Aragona, 1209). Alla fine si decise a unirsi alla lotta antimusulmana della Castiglia e dell'Aragona. Copertosi di gloria alla battaglia di Las Navas de Tolosa (1212), continuò la lotta antimusulmana anche dopo. Nominò suo erede Giacomo I d'Aragona, ma alla sua morte i Navarresi elessero re suo cugino Tebaldo IV di Champagne.

Pietro II re di Aragona, I di Catalogna, detto il Cattolico (luglio 1178, Huesca – 13 settembre 1213, Muret)

Figlio di Alfonso II, gli successe (1196) sotto la tutela della madre Sancha di Castiglia. Recatosi a Roma (1204) e dichiaratosi feudatario della Chiesa, fu incoronato da Innocenzo III. Alleato della Castiglia e della Navarra, contribuì efficacemente alla vittoria di Las Navas de Tolosa (1212). Quando fu bandita la crociata contro gli Albigesi, Pietro, malgrado il suo credo cattolico, si schierò con il conte di Tolosa; cadde nella battaglia di Muret.

Muhammad al-nasir (morto nel 1213)

Il 25 gennaio 1199, il padre di al-Nasir, al-Mansur morì; al-Nasir venne dunque proclamato nuovo califfo quello stesso giorno. Al-Nasir ereditò dal padre un impero che stava mostrando evidenti segni di instabilità. A causa delle vittorie di suo padre contro i cristiani nella penisola Iberica, venne temporaneamente sollevato dalle gravi minacce cristiane, su quel fronte lasciandogli la possibilità di concentrarsi sulla lotta per sconfiggere Banu Ghaniya che, da tempo, tentava di impadronirsi della Tunisia. Una volta ripreso il potere nell'intero nord-africa, dovette affrontare problemi in altre parti dell'impero; nominò così Abu Mohammed ibn Abi Hafs come governatore in sua vece delle terre africane, inaugurando involontariamente il dominio della dinastia Hafside sull'intero Maghreb, che perdurò fino al 1574.
Tornò così a rivolgere la sua attenzione nella penisola Iberica, per far fronte alla crociata proclamata da papa Innocenzo III. Ma la sua sconfitta, patita dalla coalizione cristiana nella battaglia di Las Navas de Tolosa (1212), comprometterà definitivamente il dominio moresco in Spagna e Portogallo. Morì l'anno seguente, e gli successe il figlio Yusuf al-Mustansir.
I suoi visir furono:
  - Abu Zayd bin Yujan (1198-1199)
  - Abu Mohammed Ben Abi Hafs (1199-1205), il futuro governatore della Ifriqiya.
  - Abu Sa `id Uthman ibn Jam` i (1205-1214).

La penisola iberica tra islamici e cristiani

Ai tempi della battaglia di Poitiers era la dinastia degli Omayyadi, diretti discendenti del Profeta, a detenere il potere supremo di un impero sterminato che, proprio in quell'anno, a est aveva raggiunto il Belucistan. Poco dopo lo scontro, a Damasco, sede del califfato, ebbe luogo una sanguinosa rivoluzione che portò all'avvento sul trono di un clan persiano, gli Abbasidi. Allo sterminio omayyade sopravvisse un giovane nipote del califfo che, approfittando della sua origine berbera per parte di madre, fuggì in Africa, dove assunse la guida delle popolazioni che si erano ribellate al dominio degli arabi di Spagna, sempre più divisi tra loro.

L’espansione islamica nel Mediterraneo intorno all'anno 1000.

Il giovane intuì che la penisola iberica gli offriva la prospettiva di ricreare un dominio per la sua dinastia, e nel 756 vi sbarcò sconfiggendo a Cordoba gli avversari; instaurò così un nuovo califfato omayyade nell'Andalusia, quello appunto di Cordoba, che divenne la città più importante della civiltà altomedievale insieme a Costantinopoli. L'arco temporale di esistenza del califfato, comprensivo di splendore e decadenza, durò tre secoli, al termine dei quali, subito dopo il Mille, si frantumò in una miriade di staterelli, chiamati taifa, che dividevano la penisola con alcuni principati cristiani, allora ancora confinati nell'estremo lembo nordoccidentale, in Galizia, Leon e Portogallo.
La dissoluzione del califfato permise ai principati cristiani di estendere la propria area di influenza e di dare il via a un principio di aggregazione, sancendo, di fatto, l'inizio della Reconquista. L'artefice iniziale del processo fu Ferdinando I, che nel 1037 divenne re di Castiglia e, tramite matrimonio, estese la propria sovranità al Leon e alla Galizia. Negli ultimi anni del suo regno, rese soggetti alcuni dei principati islamici più settentrionali e nella seconda metà del secolo, l'età di el Cid e di Alfonso VI, le quotazioni cristiane salirono vertiginosamente, guadagnando alla corona anche la Navarra, l'Aragona e parte della Catalogna.

Gli Almoravidi

La confederazione degli Almoravidi, una confederazione tribale fondamentalista del Marocco, era venuta assumendo una sempre maggiore importanza nell'Africa settentrionale. Gli arabi di Spagna, divisi e rammolliti, cedettero il testimone della lotta ai più vigorosi confratelli mori, la cui presenza nella penisola iberica, dagli anni Ottanta dell'XI secolo, pose un argine all'espansione cristiana e rinnovò la spinta della jihad.
Ma gli Almoravidi dimostrarono una solidità di gran lunga minore degli Omayyadi. Nell'arco di mezzo secolo, i musulmani erano di nuovo sulla difensiva, grazie all'energica azione di Alfonso I d'Aragona, detto il Battagliero, che conquistò Saragozza e portò ben più a sud la linea di demarcazione tra la sfera di controllo cristiana e quella islamica, permettendo al proprio erede di governare anche la Catalogna. Ormai, la Spagna era letteralmente divisa in due, sebbene etnie e religioni fossero distribuite in maniera tutt'altro che uniforme lungo l'arco dell'intera penisola. Non a caso, a metà del XIII secolo Alfonso VII poté fregiarsi della corona di Castiglia e Leon, e del titolo di "Imperatore in Spagna e re degli uomini di due religioni", guadagnandosi la supremazia su altri stati come la Navarra e l'Aragona, sui conti di Barcellona e Tolosa e su alcuni regni musulmani.
Tuttavia, il processo di fusione era ancora ben lungi dall'essere concluso: l'unione dei due regni principali fu ancora una volta temporanea, e fu proprio questa difficoltà dei cristiani a raggiungere una stabile coesione, a rendere il processo della Reconquista uno dei più interminabili della Storia. In quel tempo, ci si misero anche dei crociati tedeschi e francesi a parcellizzare ulteriormente i territori in mano ai cristiani, creando un altro regno: approfittando della debolezza degli Almoravidi, infatti, prima di andare in Terrasanta fecero pratica di lotta all'infedele espugnando nel 1147 Lisbona e scegliendo per il nuovo regno del Portogallo un re in Borgogna, il figlio del duca, Alfonso Enrico.

Gli Almohadi al potere e la fase iniziale della Reconquista

Eppure, l'Islam aveva nel continente africano un serbatoio inesauribile, in grado di rivitalizzare le sue forze quando il declino le sopraffaceva. Gli Almoravidi avevano appena perso il loro impero in Africa, dove nel 1125 una confederazione tribale fondamentalista proveniente dalle montagne dell'Atlante, gli Almohadi, si era installata al loro posto. Poco prima dello scoccare della metà del secolo, questi ultimi si trasferirono in Spagna, dove soppiantarono in breve tempo i loro correligionari e diedero nuova linfa al blocco islamico, unificando nell'arco di un quarto di secolo i vari stati in cui si era andato frazionando; nel 1172, infatti, cadde nelle loro mani l'ultimo regno, quello di Valencia, alleato del conte cristiano di Barcellona.
L'arrivo della nuova popolazione berbera coincise con una recrudescenza dei contrasti tra i regni cristiani. Dopo la morte di Alfonso VII, i suoi figli, eredi dei regni, guerreggiarono tra loro e con Navarra e Aragona per oltre un ventennio; solo nel 1180 Alfonso VIII di Castiglia riuscì a porre fine alla guerra civile che travagliava il suo dominio e a trattare accordi con gli altri regni. Alleatosi con lo zio Ferdinando, sovrano del Leon, fu perfino in grado di passare al contrattacco e recuperare parte dei territori perduti a favore degli Almohadi.
Ma questi ultimi erano ancora in salute, e il loro imperatore, Ya'qub, aveva le risorse per reagire. Dall'Africa arrivarono nuove truppe berbere, obbligando Alfonso a promuovere precipitosamente un fronte unico di regni cristiani, richiedendo l'aiuto di Navarra e Leon. Ma il sovrano non intese aspettare che i suoi alleati gli inviassero soldati, e attaccò da solo gli Almohadi senza neanche aver radunato tutte le truppe di cui disponeva nella sola Castiglia. Lo scontro avvenne il 18 luglio 1196 ad Alarcos, a ovest di Ciudad Real, e si risolse in una disfatta per i cristiani, ad opera di al-Mansur Abu Yusuf. Si disse che fossero caduti in battaglia in 25.000, e lo stesso re se la cavò per un pelo.
In un attimo, i berberi furono in grado di straripare verso settentrione. Città come Madrid, Toledo, Cuenca, Calatrava e Alcalà furono investite dalla loro avanzata, senza che il re casigliano potesse far nulla per fermarli: parrà strano, agli occhi di un contemporaneo, ma Alfonso, in quel frangente estremo, fu ancor più impegnato dal contestuale attacco di Leon e Navarra, che approfittarono delle sue difficoltà per tentare di soffiargli parti del regno. E ciò ci permette di capire, una volta per tutte, come mai i cristiani abbiano impiegato quasi tutto il Medioevo per espellere i musulmani dalla Spagna...
Alfonso non potè far altro che ricorrere alla diplomazia, stipulando una tregua con i berberi per poter perfezionare gli accordi con gli altri regni cristiani. Entro la fine del secolo i cristiani si erano dati di nuovo una parvenza di unità, sebbene ancora nel 1211 Alfonso IX di Leon si accordasse con l'emiro almohade contro il suo omonimo casigliano. Questi, peraltro, non aveva esitato a riprendere l'offensiva non appena, nello stesso anno, era scaduta la tregua con i musulmani. Le operazioni si concentrarono nel settore detto "Campo di Calatrava", tra il Guadiana e il Guadalquivir; la denominazione traeva origine dalla città che, dal 1156, aveva dato il nome all'ordine di Calatrava, fondato per proteggere Toledo e le rotte verso il Meridione, e gratificato dai re cristiani di cospicui possedimenti nello scacchiere. I cavalieri dell'ordine, privati del loro territorio dopo il disastro di Alarcos, riuscirono a recuperare il castello di Salvatierra, a sud di Calatrava, grazie soprattutto al supporto di Petro II d'Aragona; furono inoltre in grado di bloccare Muhammad III an-Nasir li-Din Allah fino all'arrivo dell'autunno, quando fu troppo tardi, per il califfo, per portare più a nord il suo sterminato esercito.

La crociata di Spagna

Nel frattempo, l'insoddisfacente esito della terza crociata aveva ormai reso maturi i tempi perché il papa contemplasse la possibilità di indirizzare verso Occidente, in luogo della Terrasanta, i pii sforzi dei cavalieri europei per guadagnarsi il Paradiso. Innocenzo III decise pertanto di dare una mano ad Alfonso VIII, invocando l'unità dei principi spagnoli e il sostegno degli altri paesi cristiani fuori dalla penisola iberica. Sulle prime, parve che all'appello rispondessero combattenti per la fede dalle più svariate parti d'Europa, sebbene si trattasse in massima parte di soldati e cavalieri di ventura: «Quando la gente seppe della remissione dei peccati che era garantita a quanti si univano a noi», avrebbe scritto in seguito Alfonso al papa, «allora arrivò un gran numero di cavalieri dalle regioni oltre i Pirenei»; ma poi, nel corso della campagna, gli spagnoli avrebbero avuto modo di constatare come la loro terra esercitasse sugli stranieri un fascino infinitamente minore rispetto alla Terrasanta, ritrovandosi ancora una volta pressoché da soli a combattere contro il blocco almohade, sempre più rinforzato dagli afflussi africani.
Ad ogni modo, quando il sovrano di Castiglia passò in rassegna le truppe a disposizione, nel giugno 1212 a Toledo, constatò di poter contare su «2000 cavalieri con i loro scudieri, e oltre 10.000 dei loro servi a cavallo e oltre 50.000 a piedi», guadagnati alla causa spagnola dagli sforzi del vescovo di Narbona Arnaldo, che della penisola iberica era nativo. Tra i regni spagnoli, Leon si limitò a mantenersi neutrale, mentre Sancho VII di Navarra si impegnò a raggiungere i crociati in un secondo momento.

La Battaglia di Las Navas de Tolosa - Movimenti avanzata

Il re diede avvio alla campagna il 20 dello stesso mese, iniziando la marcia alla volta dell'Andalusia e ponendo i cavalieri extraiberici all'avanguardia, la fanteria al centro, gli ordini militari sui fianchi e alla retroguardia. La campagna fu inaugurata con la conquista della rocca di Malagón il 24, ad opera dei francesi, che non si fecero scrupoli a sterminarne gli occupanti. La faccenda non piacque al re, e d'altronde i crociati ultrapirenaici già mal tolleravano il clima torrido e la scarsità di sostentamento che contraddistingueva lo scacchiere operativo. Si concordò di proseguire insieme almeno fino a Calatrava, che venne investita dai tre diversi contingenti, francese, aragonese e casigliano. La guarnigione si dichiarò disposta ad arrendersi in cambio della vita e della libertà e i crociati, preoccupati di preservare le difese di una possente roccaforte che intendevano usare in funzione antimoresca, finirono per accettare. La città aprì loro le porte il 1° luglio, dopo cinque giorni di assedio, ma i veri problemi sorsero subito dopo. Alfonso, infatti, nonostante le proteste degli alleati, concesse davvero alla guarnigione la vita e la libertà, contravvenendo allo spirito di intolleranza che permeava i crociati, costato la vita ai prigionieri del precedente assedio.
Nonostante il sovrano lasciasse che il bottino fosse diviso tra aragonesi e francesi, questi ultimi se ne andarono - perfino l'arcivescovo di Bordeaux e il vescovo di Nantes ne ebbero già abbastanza -, e con il re castigliano, tra gli stranieri, rimasero solo i 150 cavalieri agli ordini del vescovo di Narbona; in tutto, forse, le forze della coalizione assommavano a 50.000 uomini. Ciò non distolse Alfonso dal proseguire la campagna, che prevedeva come prossimo obiettivo quella stessa Alarcos che lo aveva visto sconfitto sedici anni prima. Se ne impossessò con le sole forze castigliane - gli aragonesi erano rimasti temporaneamente a Calatrava in attesa dell'arrivo del re Sancho VII di Navarra-, spazzando sull'abbrivio tutte le fortezze che lo separavano dalla zona montuosa della Sierra Morena. Riunitosi con le forze aragonesi e con 200 cavalieri baschi condotti dallo stesso sovrano navarrese, Alfonso valicò le montagne il 13 luglio attraverso il passo di Muradal, dopo aver espugnato lo sbarramento costituito dal castello di Ferral, nel quale operava una guarnigione di 2000 mori.

La difficile avanzata di Alfonso

Al di là del valico, tuttavia, la gola che i cristiani erano obbligati a percorrere li poneva in una difficile situazione tattica, con scarsi approvvigionamenti d'acqua in un territorio arido e brullo: lo spazio di manovra era talmente ristretto che «un migliaio di uomini poteva difenderlo contro la più grande annata del mondo», confidò in seguito Alfonso al papa; per giunta, al termine della strettoia era accampato l'intero esercito nemico, al comando dello stesso califfo. I brillanti risultati conseguiti nella campagna fino ad allora rischiavano di essere vanificati dalla discutibile strategia del re, che infatti, nonostante gli suggerissero di tornare indietro e cercare un altro valico, si incaponì a cercar la vittoria in quel budello, poiché non intendeva «ritirarsi da un affare che riguardava la fede».
Provvidenziale si rivelò la comparsa di un pastore, cui la tradizione assegna perfino un nome, Martin Halaja; costui raccontò ad Alfonso di una stradina seminascosta che risaliva il pendio tra rocce e boschi, e aggirava il punto a valle lungo il quale si era attestato l'esercito moresco; quest'ultimo si trovava presso il villaggio di Las Navas di Tolosa, dove il califfo poteva contare su comode linee di rifornimento con Baeza e Jaén.
Il re fece aprire la strada all'avanguardia, condotta da don Diego Lopez de Haro, il quale si ritrovò, il 14 luglio 1212, effettivamente a nord delle posizioni nemiche, creando una testa di ponte che riuscì anche a difendere da un primo assalto musulmano. In breve, l'intero esercito cristiano lo raggiunse, ma la manovra non preoccupò affatto il califfo almohade il quale, consapevole della propria superiorità numerica - le fonti arrivano a parlare di 600.000 uomini, ma probabilmente non erano più di 125.000 -, optò per un attacco immediato, nella speranza di sorprendere gli avversari ancora provati dalla marcia attraverso le montagne.
In realtà, si trattò più che altro di schermaglie, «quasi come a un torneo», scrisse Alfonso, perché i cristiani si guardarono bene dall'accettare battaglia. Il motivo per cui evitarono di combattere era la volontà di non recare sgarbo al Signore combattendo di domenica; preferirono, piuttosto, trascorrere la giornata a comunicarsi, e il re lasciò volentieri ai vescovi presenti il compito di arringare le truppe in vista dello scontro. Da parte sua, Alfonso tenne consiglio con i guerrieri più esperti, convenendo di dover evitare di subire l'accerchiamento, che il numero largamente superiore del nemico rendeva probabile; a tal fine, concepì uno schieramento caratterizzato da ali rinforzate agli estremi.
Il giorno seguente, anche i cristiani erano pronti al combattimento.

Gli schieramenti

Alfonso schierò all'ala destra i portoghesi, affidati all'infante don Pedro, e i baschi di Sancho VII, con le milizie urbane di Avila, Segovia e Medina, mentre all'ala sinistra pose le truppe d'Aragona, al comando dello stesso re Pedro II. Il centro fu costituito dagli ordini cavallereschi, incrementati da un numero imprecisato di serrani, pastori e montanari poco avvezzi alle faccende belliche ma buoni per far numero.

La Battaglia di Las Navas de Tolosa - Schieramenti

Lo schieramento islamico proponeva sui lati le tribù maghrebine su cammello, una sorta di cavalleria leggera del deserto, in realtà poco atta a impattare con le cavallerie pesanti europee, il centro con volontari arabi che precedevano le forze di fanteria Almohadi, seguite da fanterie della stessa dinastia. Sulla collina che dominava l'intero campo di battaglia venne posizionato il campo fortificato di Al-Nasir, difeso dalla sua guardia scelta e, così vuole la leggenda, delimitato da una serie di schiavi-guerrieri incatenati l'un l'altro, quasi a formare una fortificazione vivente.

La battaglia

La battaglia ebbe inizio sotto l'incessante musica prodotta dalle trombe e dai tamburi dei musulmani, che si erano posizionati su delle alture i cui pendii, ricoperti di boschi e separati dalla valle mediante fosse percorse da fiumiciattoli, erano estremamente difficili da risalire per un esercito che intendesse mantenere una parvenza di compattezza. Eppure, i cristiani ci riuscirono, sgominando le linee più basse dei mori al centro e all'ala destra con la fanteria, «con la Croce del Signore a precederci e il nostro stendardo della Santa Vergine con suo Figlio impressi sul nostro stemma».
Nella sua relazione al papa, Alfonso parla solo del grande coraggio dimostrato dei suoi, senza fare menzione del fattore probabilmente decisivo. Pare infatti che le truppe andaluse lamentassero la mancata corresponsione delle paghe arretrate; fatto sta che non estrassero neanche le spade, né scagliarono le lance, anzi fuggirono al primo assalto nemico.

La Battaglia di Las Navas de Tolosa - Primo assalto

Muhammad, che osservava la battaglia dal suo padiglione posto su un'altura, fu costretto ad arginare personalmente la fuga dei suoi uomini in quei due settori, ma intanto Alfonso immetteva nello scontro anche le riserve; tuttavia, la mossa del re castigliano non determinò un netto cambiamento delle sorti del combattimento, soprattutto perché venne a mancare ai cristiani il supporto dei serrani, datisi anch'essi alla fuga.

La Battaglia di Las Navas de Tolosa - Muhammad argina la fuga e Alfonso immette le riserve

Ci volle la propensione alla guerra di montagna caratteristica dei baschi, perché l'equilibrio dello scontro si modificasse a favore dell'esercito cristiano. Capaci di una manovra aggirante lungo le alture, i 200 combattenti condotti da Sancho spuntarono verso mezzogiorno sul fianco destro dei musulmani, mettendolo in rotta.

La Battaglia di Las Navas de Tolosa - Manovra aggirante dei baschi

La Battaglia di Las Navas de Tolosa - Maghrebini in rotta

Il centro, faticosamente ricostruito dal califfo, si trovò così col fianco esposto, prestandosi all'assalto dei cavalieri, tra i quali aprì la strada don Alvaro de Lara, vassallo refrattario all'autorità reale. Il cavaliere riuscì a superare lo sbarramento della prima linea, risalendo la strada che portava alla sommità, dove era schierata la guardia del corpo nubiana del califfo (si parla di 30.000 uomini), arroccata dietro una barriera costituita da pali incatenati l'uno all'altro, che nella tradizione divenne uno sbarramento di guerrieri incatenati tra loro.

La Battaglia di Las Navas de Tolosa - Attacco sul fianco scoperto

Altri lo seguirono e il comandante almohade, vistosi perduto, piantò tutti e fuggì alla volta di Baeza, quindi a Jaén, e infine a Siviglia, da dove era partito per la campagna. Di lì, nel gennaio seguente si sarebbe imbarcato per l'Africa con propositi di rivalsa, interrotti dalla morte.

La Battaglia di Las Navas de Tolosa - La fine dei mori

Le truppe musulmane si ritrovarono così come i persiani davanti ad Alessandro Magno al Granico e a Gaugamela, privi di una guida e demoralizzati dalla fuga del loro condottiero. Il loro progressivo ripiegamento si trasformò inevitabilmente in una rotta, sulla quale si abbatté la furia dei cavalieri cristiani: i mori, che si erano disfatti delle armi per poter scappare più velocemente, non furono in grado di opporre alcuna resistenza mentre gli avversari li scannavano a loro piacimento, ottemperando con evidente compiacimento alle direttive dei loro sovrani; vittime delle spade cristiane furono anche molti membri della famiglia del califfo.

Il video

Le perdite

Alfonso riferì che gli stessi arabi parlarono di 100.000 morti, mentre tra i cristiani vi furono solo una trentina di caduti; il re castigliano, gridando al miracolo, si dispiacque solo che in un esercito tanto grande fossero stati così pochi ad andare a Cristo come martiri... In realtà, da altre fonti si apprende che almeno gli ordini militari soffrirono consistenti perdite.

La Battaglia di Las Navas de Tolosa, pittura ad olio di Van Halen, palazzo del Senato di Spagna, Madrid

Ad ulteriore testimonianza del numero sterminato dei nemici, il sovrano afferma che i suoi soldati, pur stazionando un paio di giorni nel campo moresco, non ebbero bisogno di bruciare alcun albero per cucinare per l'intero esercito; fu loro sufficiente utilizzare come legna da ardere meno della metà delle frecce e delle lance raccolte agli avversari. In ogni caso, la battaglia terminò con il saccheggio del campo musulmano, che alle truppe castigliane, nonostante l'abbondanza del bottino, fruttò solo la distribuzione delle scorte alimentari.

Le conseguenze

L'esercito cristiano potè così proseguire in Andalusia senza trovare opposizione, espugnando lungo la strada una serie di fortezze, fino alla linea del Guadalquivir. Poi gli spagnoli entrarono a Baeza, che trovarono vuota, e assediarono per tredici giorni Ubeda, dove avevano trovato riparo i soldati sconfitti il 16 luglio e la stessa popolazione di Baeza; quando riuscirono a entrarvi, i cristiani racimolarono un enorme bottino, traendo in schiavitù la popolazione sopravvissuta all'eccidio, nel quale morirono in 60.000. «Questo fu per i musulmani un colpo ancora peggiore della sconfitta in battaglia», scrisse pochi anni più tardi un cronista berbero, al-Marrakushi.
Tuttavia, le motivazioni dei soldati, ormai soddisfatti per il bottino guadagnato, erano venute meno, e la loro trascuratezza in termini di disciplina e di igiene, unitamente al gran caldo estivo, finì per far scoppiare una pestilenza, che costrinse i sovrani a porre fine alla campagna e a tornare a nord. La vittoria di Alfonso, Sancho e Pedro (quest'ultimo sarebbe caduto a Maret nella crociata albigese) a Las Navas di Tolosa determinò una netta cesura nella lunga lotta tra cristiani e musulmani in Spagna. Sebbene il re di Castiglia fosse arrivato alla conclusione della sua lunga vita - morì appena due anni dopo - e non potesse cogliere i risultati di mezzo secolo dì sforzi, per gli Almohadi era iniziata la fine. «Poi, per i musulmani, le cose andarono di male in peggio», scrisse un cronista berbero, Ibn al-Khatib, il quale ci informa che «i rappresentati della dinastia almohade persero forza e si divisero [...], sicché le rivalità presero il sopravvento, scoppiò feroce la guerra civile e il popolo cadde tra le braccia degli infedeli».
Ad ogni modo, l'unico ostacolo che trovarono i cristiani nell'estendere i territori sotto il loro controllo fu la loro scarsa volontà di unificazione che, per quel secolo, consentì solamente la fusione definitiva di Castiglia e Leon. Per il resto, nell'arco di mezzo secolo da Las Navas di Tolosa il sovrano aragonese, Giacomo I, detto il Conquistatore, si impossessò delle Baleari, di Valencia e di Murcia, mentre il successore di Alfonso VIII, Ferdinando III, si impadroniva di Cordoba e Siviglia.
Un trentennio prima che scoccasse il XIV secolo, ai musulmani rimaneva solo il cuneo sudoccidentale della penisola, da Tarifa sull'Atlantico, poco a est di Gibilterra, a Cartagena sul Mediterraneo, con Jaén come punta più interna. Era il reame di Granada, ormai pressoché inoffensivo e in grado di pagarsi la sopravvivenza con i ricchi tributi che versava alla Castiglia, verso la quale si comportava da fedele vassallo, fino a prestargli aiuto nella conquista di Siviglia.

L'esercito Almohade

Le armate almohadi erano molto più variegate di quelle almoravidi. Oltre ai guerrieri berberi, provenienti soprattutto dalle tribù zanata e masmudis, esse disponevano di molti schiavi combattenti di colore, di mercenari turchi, di disertori almoravidi, di contingenti ayyubiti provenienti dall'Egitto e di combattenti arabi, incorporati dagli Almohadi dopo aver militato agli ordini dei Fatimidi egiziani.
Organizzati su base tribale, gli eserciti almohadi si facevano accompagnare costantemente dal rullo dei loro grandi tamburi, dal caraneristico fusto verde e dorato, solitamente disposti in coppia ai due lati del dorso di un cavallo; il suonatore era privo di staffe, perché per lasciar spazio agli strumenti sedeva in posizione più arretrata. I guerrieri combattevano disposti in quadrato su più linee di profondità, la prima costituita da lancieri, la seconda dai giavellottisti, la terza da frombolieri, la quarta da arcieri e la quinta da cavalieri; questi ultimi caricavano incuneandosi nei corridoi lasciati appositamente dalle file precedenti.
Come tutti i guerrieri mori, gli andalusi usavano farsi la barba immediatamente prima di una battaglia. Il tempo trascorso in Spagna, tuttavia, li rese sempre più simili agli avversari cristiani nei costumi come nell'armamento. Al contrario dei loro confratelli africani, infatti, i cavalieri si caratterizzavano per l'adozione di corazze, soprattutto lunghe cotte di maglia, e di elmi, con o senza paranaso e con paranuca morbido di cuoio, minino ai quali talvolta usavano avvolgere una sciarpa. Lo scudo era rotondo e la spada spesso ricurva.
Nella cavalleria leggera, le protezioni corporee erano diffuse solo tra i capi e i cavalieri più importanti, mentre gli scudi erano appannaggio di tutti, nella classica forma rotonda e in quella a cuore; quest'ultimo tipo, detto adarga e carattenstico degli Almohadi e in generale dei berberi del Maghreb, era di legno rivestito di pelle di antilope, con un rinforzo centrale per proteggere l'impugnatura. In alternativa all'elmo, la testa dei guerrieri continuò a essere avvolta dai caratteristici turbanti bianchi, o anche da berretti con un lembo cadente, tipici dei combattenti andalusi. Tra le armi offensive, si evince la presenza di archi.
I fanti, privi di armatura, indossavano una tunica, le cui maniche usavano arrotolare fino al gomito in battaglia, pantaloni o gambali di cuoio, turbante avvolto intorno a un altro copricapo e adarga; disponevano inoltre di lancia, arco, spada, fionda e dei tipici giavellotti africani detti marasas. A partire dall'XI secolo si diffuse anche l'uso della balestra.
Le truppe di colore provenienti dall'Africa, in genere schiavi, vestivano solitamente del solo perizoma, e quale unica arma di difesa disponevano di un grande scudo di pelle conciata, spesso di ippopotamo; per l'offesa, si valevano di lancia, spada, arco e fionde che lanciavano a lunga distanza delle pallottole d'argilla. Tuttavia, le guardie del corpo dei califfi, scelte tra i guerrieri più prestanti, potevano disporre di armatura e di vestiti riccamente decorati.

I guerrieri della reconquista

È esistito un vero e proprio Far-west anche nel Medioevo. Ed era l'estremo ovest della Cristianità medievale, dove la contiguità con l'Africa musulmana poneva le due religioni l'una di fronte all'altra: un continuo conflitto che ebbe come scacchiere la penisola iberica, nella quale la frontiera tra i due blocchi contrapposti si spostò ripetutamente e, spesso, non ebbe neanche confini ben definiti. La presenza delle mandrie di bestiame e delle fattorie per il loro allevamento, oggetti principali delle razzie, ci offre un'ulteriore conferma delle similitudini con la frontiera americana del XIX secolo.
Il risultato di questo confronto permanente fu una guerra di frontiera fatta solo di rado di grandi battaglie e assedi, e più spesso di raid, razzie, sfide tra signori locali, cavalieri seguiti dalle loro masnade; e come tale, si trattò di una guerra imperniata sul reciproco rispetto e sulle regole della cavalleria, che mai come nel settore iberico trovarono una frequente applicazione. Altrettanto reciproco fu l'influsso esercitato dai belligeranti dei due blocchi, che finì per riflettersi anche sull'organizzazione tattica e sull'armamento, rendendo virtualmente indistinguibili gli uni dagli altri, in processo di tempo, cristiani e musulmani.
Nell'epoca della battaglia di Las Navas de Tolosa, poi, non c'era una reale differenza tra la cavalleria leggera e quella pesante: l'estremo dinamismo della guerra nella penisola iberica aveva prodotto una maggiore tendenza, rispetto ad altre aree geografiche, a valersi di combattenti leggeri. Di cavalieri, in realtà, ve ne erano varie categorie. L'aristocrazia feudale era distinta, a seconda del grado di ricchezza, in ricoshombres, ovvero i baroni, e hidalgos, tutti caratterizzati da rapporti feudali differenti con la corona, a seconda del regno di appartenenza. L'usanza più peculiare vigeva nel Leon, il regno che più dì ogni altro vantava un legame diretto con l'antico reame visigoto; lì un cavaliere aveva il diritto di lasciare il proprio feudo al figlio solo se moriva in battaglia; in caso di morte nel proprio letto, invece, i suoi possedimenti tornavano alla corona.
In linea di massima, nella Spagna orientale, ovvero in Aragona e in Catalogna, l'evoluzione del sistema feudale seguì quella classica vigente in Francia, con l'obbligatorietà del servizio militare, le cui spese erano a carico del combattente. Nel resto della Spagna, i signori combattevano in cambio di rendite feudali, disponendo di un seguito personale, le masnadas, raccolto in base al loro prestigio più che agli obblighi di vassallaggio.
La nobiltà minore, che prestava servizio a pagamento, era costituita dai caballeros, col tempo sempre meno in grado di equipaggiarsi completamente. Un cavaliere iberico del XIII secolo si contraddistingueva, rispetto a quelli degli altri scacchieri europei, per una maggior diffusione di ornamenti nel suo armamento. Il mantello contrassegnava il suo rango, unitamente alla spada e ai colori vivaci; lo scudo era rotondo e di cuoio, con delle nappe sul lato estemo, secondo le influenze andaluse, oppure rettangolare con il lato basso arrotondato, prerogativa esclusivamente spagnola; sopra la cotta di maglia, che mancava di coprire solo la sezione del viso tra occhi e naso, spesso ma non sempre appariva una sopravveste lunga, decorata con motivi moreschi, che ricopriva il corpo e le braccia fino al gomito. In alternativa all'elmo chiuso, si utilizzava volentieri una semplice cervelliera con o senza nasale.
Una terza categoria di combattenti era rappresentata dalle milizie cittadine, i cui componenti enino uomini liberi tenuti a prestare il servizio militare al comando di un ufficiale nominato dal re, chiamato juez - mentre le autorità cittadine eleggevano gli alcaldes per le singole campagne -, in tempi e modi diversi a seconda del grado di autonomia detenuto da una città. Tra i soldati di un centro urbano, i più benestanti erano tenuti ad acquistare un cavallo e a prestare servizio come caballeros villanos, ma erano gratificati con l'esenzione dalle tasse e con terre, fino ad acquisire, in progresso di tempo, lo stesso status della nobiltà minore, e perfino l'ereditarietà dei privilegi. D'altra parte, potevano anche perdere tutto se non si facevano trovare equipaggiati di tutto punto nel corso delle ispezioni annuali, che in Castiglia si tenevano due volte l'anno; in tali circostanze, infatti, essi dovevano presentarsi con scudo, lancia, cotta di maglia - o giacconi imbottiti accompagnati da protezioni agli arti -, elmo di metallo, e in alcuni casi corazzamento per il cavallo. Anche un peone, un cittadino che prestava servizio come fante, poteva entrare nella categoria dei caballeros villanos, qualora avesse raggiunto un determinato livello di ricchezza. Il classico milite cittadino a piedi disponeva di uno scudo rotondo con nappine e di una lancia, mentre solo raramente indossava elmo, corazza metallica e spada.
Un'ulteriore, rilevante categoria era costituita dagli ordini militari, che nella penisola iberica fiorirono con una frequenza perfino maggiore che in Terrasanta, soprattutto nel corso del XIII secolo. A loro era affidata la linea del fronte, dovunque si trovasse, e la colonizzazione delle aree sottratte al controllo musulmano. Oltre ai cavalieri ospitalieri e ai templari, che avevano basi soprattutto in Aragona e Navarra, quelli autoctoni erano soprattutto in Castiglia: l'ordine di Giacomo di Compostela, o di Santiago, l'ordine di San Giuliano de Pereyro, poi di Alcantara, l'ordine di Calatrava, l'ordine di Evora, poi di Avis, i cavalieri di Monte Gaudio, poi confluiti nell'ordine templare, quelli di Trujillo, quelli di Trufac, assorbiti dall'ordine di Calatrava, l'ordine di San Giorgio de Alfama; molti di essi erano eredi delle prime comunità religiose di guerrieri lungo la frontiera, chiamate hermanagildas. Nelle loro file, oltre ai confratelli cavalieri e ai sergenti, combattevano anche mercenari, ausiliari musulmani e fratelli di grado minore, affiliati all'ordine.
Tra quanti combattevano nelle file degli eserciti cristiani, infine, vi erano anche truppe musulmane, in particolar modo, i cavalieri leggeri, forniti dalle tribù zanata del Marocco, detti zenetes, poi jinetes in casigliano e genet in catalano; essi si distinguevano per lo scudo a forma di cuore, e disponevano di due o tre giavellotti, sia per il lancio che per l'affondo, nonché di una spada o di un lungo pugnale. Oltre a costoro, agivano come ausiliari i mori dell'Andalusia caduti sotto il controllo cristiano man mano che la reconquista sottraeva territori all'Islam. Definiti mudejar "coloro cui è permesso di rimanere" in arabo, costituivano una consistente parte degli eserciti dei regni iberici, e si caratterizzavano per il loro armamento leggero, la barba - resa obbligatoria dalle leggi reali per distinguerli dai miliziani cristiani - e un copricapo a punta.

Pubblicato il 18/07/2013