Battaglie In Sintesi
15 febbraio 1942
Generale giapponese (n. prefettura di Lochi 1883 - m. Manila 1946). Comandò le forze d'invasione della penisola malese (1941-42), poi completò (1942) la conquista delle Filippine, di cui divenne comandante superiore. Posto in seguito al comando della 1a armata di Manciuria, fu richiamato nelle Filippine, poco dopo lo sbarco degli Americani a Leyte (1944), ma non riuscì a ristabilire la situazione. Dopo la guerra venne condannato a morte dal tribunale militare alleato a Tokyo come criminale di guerra, e impiccato.
Quando la 25 armata giapponese, sotto il comando di Tomoyuki Yamashita, iniziò l'invasione della Malesia nel mese di dicembre 1941, si trovò opposta al 3° Corpo dell'esercito indiano con la 27ma Brigata australiana e alcuni battaglioni della British Army. Sebbene le forze da sbarco giapponesi nel nord della Malesia fossero solo leggermente superiori a quelle alleate, grazie alla loro superiorità aerea, al numero di carri armati utilizzati e alle tattiche della fanteria e alla loro esperienza di combattimento, i vantaggi si spostarono chiaramente verso l'esercito giapponese. Il controllo dello spazio aereo permise ai giapponesi di affondare le due navi HMS Prince of Wales e HMS Repulse, che in precedenza erano state la carta vincente degli Alleati. Una volta affondate queste, Le unità giapponesi avanzarono sulla penisola malese verso la cosiddetta "fortezza indomita"; l'isola di Singapore, punto focale dell'ABDACOM, il primo comando alleato congiunto della seconda guerra mondiale. Dopo che le ultime truppe alleate avevano lasciato la Malesia il 31 gennaio, i corpi dei pionieri aprirono un buco di 20m di diametro nella strada che collega Johor e Singapore. Molti giapponesi entrarono di nascosto in città e poi fuggirono attraverso lo Stretto di Johor su dei gommoni. Il comandante alleato, il tenente generale Arthur Percival, aveva 70.000-85.000 soldati disponibili, circa quattro divisioni, 38 battaglioni di fanteria così divisi: 17 indiani , 13 britannici, sei australiani, due Malesi/Singapore e tre battaglioni con mitragliatrici. Solo la 18a divisione di fanteria britannica, arrivata di recente al comando del generale Merton Beckwith-Smith, iniziato a ranghi pieni; tutte le altre unità non erano più disponibili al completo a causa delle battaglie precedenti. Nessuna delle unità alleate, sia i soldati appena arrivati che quelli che erano stati precedentemente di stanza a Singapore, non avevano né molta esperienza di combattimento né buon addestramento. Si prevedeva che l'invasione principale sarebbe stata da nord-ovest. Per questa zona occidentale il tenente generale Percival diede al maggiore generale Gordon Bennett il comando di due brigate dell'8a divisione australiana. Quest'area era caratterizzata dalla crescita di mangrovie, paludi e giungle che erano occasionalmente interrotte da fiumi e torrenti. Alla inesperta 22a Brigata fu assegnata un'enorme sezione lunga 16 km a ovest e alla 27a Brigata, che aveva già perso un battaglione durante la ritirata attraverso la Malesia, fu assegnata una sezione lunga 3,5 km a nord per la difesa. Le posizioni di fanteria erano supportate dal 2° e dal 4° reggimento australiano di mitragliatrici; anche la 44a brigata di fanteria indiana era sotto il comando di Bennett. Il III corpo, comandato dal tenente generale Sir Lewis Heath, il corpo indiano con l'11a divisione indiana, la 18a divisione britannica e la 15a brigata di fanteria indiana furono assegnate al settore settentrionale per la difesa. La fortezza di Singapore con gli insediamenti circostanti nel sud-est era sotto il comando del maggiore generale Frank Keith Simmons, ufficialmente con 18 battaglioni. Questi includevano la prima brigata di fanteria malese, la 12a brigata di fanteria indiana e la brigata di volontari dei coloni. Attraverso l'uso di ricognitori aerei, degli esploratori, di contrabbandieri nella città e di punti di vista ad alta quota sullo stretto (come il palazzo del sultano di Johore), il generale Yamashita e il suo staff di comando erano ben consapevoli delle posizioni alleate. Dal 3 febbraio Yamashita fece bombardare gli alleati con l' artiglieria. Anche gli attacchi aerei giapponesi aumentarono nei cinque giorni successivi, mentre la Royal Air Force si tratteneva con i suoi 10 caccia Hawker Hurricane. Tuttavia, gli alleati non avevano a disposizione un supporto aereo o di artiglieria significativo. D'altra parte, i bombardamenti aerei e il fuoco di artiglieria da parte dei giapponesi erano così intensi da essere simili a quelli della prima guerra mondiale. Inoltre, gli attacchi che preparavano l'assalto principale ostacolavano la comunicazione tra i posti di comando alleati e le loro truppe così tanto che i preparativi di difesa dell'isola furono severamente limitati. I famosi cannoni di grosso calibro di Singapore erano costituiti da due batterie, una delle quali consisteva di tre e l'altra di due cannoni di 38,1 cm di calibro. Erano dotati solo di proiettili perforanti che, sebbene potessero penetrare gli scafi delle navi da guerra, erano molto inefficaci contro la fanteria. Sebbene fossero progettati per difendersi dagli attacchi dal mare, potevano essere ruotati e i giapponesi venivano quindi presi di mira. Da parte giapponese, il generale Yamashita aveva tre divisioni con oltre 30.000 fanti: le guardie imperiali sotto il tenente generale Takuma Nishimura, la 5a divisione sotto il tenente generale Takuro Matsui e la 18a divisione sotto il tenente generale Renya Mutaguchi. Le guardie imperiali avevano anche una brigata con carri armati leggeri.
La demolizione del collegamento con Singapore aveva ritardato l'attacco giapponese di più di una settimana, ma gli alleati non avevano guadagnato più tempo. L'8 febbraio, intorno alle 20:30, la prima ondata di attaccanti giapponesi, composta da 4.000 giapponesi della 5a e 18a divisione, sbarcò incontrando il fuoco dei aerei mitraglieri australiani in atterraggio. Più a lungo durava la lotta, più i giapponesi prevalevano. Il numero dei loro caccia infatti aumentava costantemente e la loro artiglieria, sostenuta da aerei da ricognizione furono i fattori decisivi per la vittoria. Nel nord-ovest dell'isola avevano trovato delle lacune nelle linee di difesa alleate tra i torrenti e i fiumi. Così, intorno alla mezzanotte, le due brigate australiane hanno perso il contatto radio e la 22a brigata e dovettero ritirarsi. All'una di notte, altre unità giapponesi sbarcarono nel nord-ovest e gli australiani dovettero mobilitare le loro ultime riserve. All'alba del 9 febbraio, parti della 22a Brigata furono travolte dal nemico e i battaglioni australiani persero più del 50% dei loro soldati. A questo punto i giapponesi spostarono la principale area di combattimento più a sud, dove incontrarono la 44a Brigata. Durante il giorno, gli alleati dovettero ritirarsi sempre più a est. I comandanti alleati quindi, decisero di istituire una seconda linea di difesa. Nel frattempo a nord, la 27a Brigata non aveva ancora avuto alcun contatto con il nemico. Fu solo quando le guardie imperiali iniziarono a pervenire in zona alle 10:00 del 9 febbraio che aprirono il fuoco con mortai e mitragliatrici. In tal modo, inflissero pesanti perdite ai giapponesi, soprattutto quando il petrolio fu scaricato nell'acqua e dato alle fiamme. Ma un piccolo numero di guardie raggiunse la costa e riuscì a stabilire una piccola testa di ponte. I problemi di coordinamento della resistenza e la mancanza di opportunità per dare il cambio alle truppe al fronte indebolirono sempre più le linee di difesa degli Alleati. Dopo un malinteso catastrofico e continue battute d'arresto, la 27a Brigata si ritirò da Kranji nel centro-nord-ovest. Anche il controllo sulla collina di Kranji Jurong era perso. Attraverso il varco ora creato a Kranji, i giapponesi furono in grado di portare i carri armati a terra e avanzare rapidamente a sud con loro, aggirando semplicemente la 18a divisione. Tuttavia, le unità corazzate giapponesi non riuscirono a penetrare nel centro di Singapore. Quando Yamashita si rese conto che le sue truppe stavano finendo le scorte, chiese a Percival di "rinunciare alla sua resistenza insensata e senza speranza". A quel punto, la 22a Brigata, che doveva sopportare il peso maggiore degli attacchi giapponesi, si era ridotta a poche centinaia di uomini, ma non era stata ancora spazzata via. I giapponesi avevano preso il distretto di Bukit Timah e con esso la maggior parte delle munizioni e dei depositi di carburante alleati. Avevano anche ottenuto il controllo sulla fornitura di acqua potabile. Il giorno successivo, gli alleati furono in grado di costruire una piccola area difensiva nel sud-est dell'isola e respingere alcuni attacchi giapponesi. Altre unità hanno subito pesanti perdite nel combattimento corpo a corpo, come per la 1a brigata di fanteria malese durante la battaglia di Pasir Panjang. È stato così possibile impedire alle truppe giapponesi di avanzare ulteriormente per due giorni. Dopo che gli Alleati dovettero cedere sempre più terra il 13 febbraio, gli ufficiali più anziani esortarono Percival ad arrendersi, anche per evitare maggiori perdite tra i civili. Percival rifiutò, tra l'altro perché Winston Churchill ordinò che Singapore fosse difesa fino alla morte: "La resa è fuori questione". Non è noto quante vittime possa aver causato questo ordine. Così la battaglia continuò il giorno successivo. Le vittime civili aumentarono quando un milione di persone si affollò nell'area controllata dagli alleati e aumentarono i bombardamenti e gli attacchi di artiglieria giapponesi. I funzionari della città sospettavano che la fornitura di acqua potabile sarebbe presto esaurita. Intorno alle 13:00 del 14 febbraio, i soldati giapponesi arrivarono all'Alexandra Military Hospital. Anche se nessuno oppose resistenza, i giapponesi hanno sparato o accoltellato pazienti e personale medico con le baionette. Il giorno successivo hanno costretto 200 dipendenti maschi e alcuni pazienti a camminare per 400 metri, anche se molti non potevano camminare. Alcuni sono stati trasportati e quelli che sono caduti fuori linea furono pugnalati con le baionette. Gli uomini sono stati poi trattenuti durante la notte e sistematicamente pugnalati con le baionette il mattino successivo. La mattina del 15 febbraio, i giapponesi sfondarono le difese alleate e le scorte di cibo e le munizioni divennero scarse. Dopo essersi consultato con il suo staff, Percival contattò i giapponesi e si arrese formalmente poco dopo le 17:15 alla fabbrica di motori Ford.
Singapore, ora conquistata dai giapponesi, fu ribattezzata Shonan-to. Per i successivi tre anni e mezzo, i residenti hanno sofferto terribili disagi dalle forze di occupazione, che sono culminate nel massacro di Sook Ching. I soldati alleati furono fatti prigionieri dal Giappone e furono trattati molto male anche lì. Molti erano a Singapore nel campo di prigionieri di guerra Changi nella parte orientale dell'isola. Migliaia di persone erano sparse in tutta l' Asia e dovettero lavorare come schiavi su progetti come la linea ferroviaria dal Siam alla Birmania (Ferrovia della Morte) o all'aeroporto di Sandakan nel Borneo settentrionale, dove molti di loro sono morti.