Battaglie In Sintesi
12 febbraio 1429
Capitano francese (n. 1403 circa - m. 1468). Figlio illegittimo di Luigi d'Orléans, aderì (1421) al partito del Delfino (poi Carlo VII), raggiungendo in breve i più alti gradi militari. Ebbe gran parte nella difesa di Orléans (1427-28); consigliò al re di accettare l'aiuto di Giovanna D'Arco, di cui fu buon compagno e che cercò invano di salvare con una diversione in Normandia. Prese poi parte all'ultima fase della guerra dei Cent'anni, distinguendosi in Normandia e conquistando Bordeaux e Bayonne.
Il tentativo da parte dell'esercito di soccorso francese di intercettare un convoglio di rifornimenti inglesi per l'armata che teneva d'assedio Orléans, fu la causa di questo scontro che rientra nel più vasto scacchiere della guerra dei Cent'anni. Gli inglesi, in effetti, assediavano Orléans, vicino a Rouvray-Sainte-Croix, sin dall'ottobre del 1428. I francesi si andavano schierando in campo con l'aggiunta di una piccola forza scozzese, composta da circa 400 uomini di fanteria sotto Sir John Stewart, Contestabile di Scozia (da semplice capo dei servizi di scuderia, il comes stabuli era presso la corte imperiale romana il funzionario cui erano affidate, come indica la stessa parola, la sorveglianza e la cura delle scuderie e dei cavalli del sovrano, il contestabile divenne poi capo dell'esercito). Il convoglio di rifornimenti inglese era sotto la direzione di Sir John Fastolf e si era equipaggiato a Parigi, da dove era partito poco prima con 300 tra carri e vagoni, carichi di frecce, cannoni e palle di cannone, ma anche di barili di aringhe, che in realtà rappresentavano il vero scopo della partenza di questo convoglio. Il pescato, destinato all'armata inglese che assediava Orleans, era stato inviato visto che ci si avvicinava al periodo della quaresima, tradizionalmente escluso dal conusmo di carne. Da ciò derivò il nome, in qualche modo insolito, del fatto d'arme.
L'esercito francese era composto da circa 3.000 a 4.000 uomini. Di fronte a questo c'era l'esercito molto più piccolo degli inglesi, composto da circa 600 arcieri lunghi , 1000 miliziani della città di Parigi, un numero quasi insignificante di cavalieri pesanti e 300 carri e carri trainati da cavalli, che avevano preso una posizione difensiva in una fortificazione improvvisata fatta di carri (simile a un castello di carri). Questa fortificazione improvvisata era recintata da pali di legno appuntiti piantati nel terreno che impedivano alla cavalleria francese di lanciare un attacco in carica frontale. Questa tattica del palo appuntito era già stata utilizzata con grande successo nella battaglia di Agincourt. L'attacco francese quindi iniziò con un bombardamento da parte dell'artiglieria.
Cavalcando alla testa delle sue colonne, Clermont fece fermare i propri carri da trasporto e scaricò le sue colubrine e alcuni cannoni di piccolo calibro. Ordinò alle sue truppe di rimanere a cavallo, ad eccezione dei cannonieri e dei balestrieri . Fatto ciò, ordinò di aprire il fuoco sui carri armati nemici. Insolitamente per la Guerra dei Cent'Anni quindi, la Battaglia delle Aringhe iniziò con il fuoco di artiglieria che si attenuò entro breve tempo, invece che col classico tiro degli arcieri. Ciò rappresentava un problema per gli inglesi, poiché il fuoco dei cannoni, sebbene lento nella cadenza, poteva essere devastante e l'artiglieria francese sparava da una distanza che era fuori dalla portata degli archi lunghi inglesi. Una carica dei cavalieri inglesi a cavallo sembrava sconsigliabile (a causa della sproporzione numerica), anche perché nella prima linea nemica c'erano i duri e coraggiosi guerrieri scozzesi, alleati dell'esercito francese. Il destino del convoglio di rifornimenti sembrava essere segnato. Provvidenzialmente, però, un grave errore da parte dei nemici venne in aiuto di Falstolf: nonostante il fatto che Clermont gli avesse mandato messaggi su messaggi proibendogli di attaccare, il comandante dei cavalieri scozzesi, John Stewart di Darnley, decise di disobbedire agli ordini: fece scendere i suoi cavalieri da cavallo e, senza consultare il suo superiore, ordinò loro di avanzare a passo spedito contro i carri inglesi. A questo punto, lo stupito Clermont fu costretto a sospendere l'attacco di artiglieria, perché gli scozzesi si erano posti al centro della linea di tiro. Dato che era stata (e avrebbe continuato a essere) una costante nel lungo conflitto, il tiro degli arcieri inglesi viniziò non appena gli scozzesi entrarono nel raggio d'azione effettivo degli archi lunghi, coprendo il cielo con nuvole di frecce e compiendo un orribile massacro tra gli audaci uomini di Stewart. Guardando i suoi alleati cadere, Clermont dovette prendere una decisione eroica. Lanciò la sua cavalleria in un attacco frontale, che subì la stessa sorte dei suoi predecessori a Crecy e Agincourt: fu respinto con enormi perdite dal tiro inglese. Mentre le truppe francesi si ritiravano in disordine, lasciando il campo di battaglia coperto di morti e feriti, il comandante inglese inviò i suoi pochi cavalieri a cavallo all'inseguimento del nemico. In pochi minuti, l'orgoglioso esercito reale francese che avrebbe dovuto liberare Orleans si trasformò in una massa disorganizzata di soldati in fuga e fu completamente distrutto. Le vittime includevano lo stesso Clermont, gravemente ferito, e Stewart, ucciso nell'attacco scozzese insieme alla stragrande maggioranza dei suoi uomini. Clermont ha dovuto lasciare il campo di battaglia su una barella ed è stato evacuato al campo di Blois . Ferito anche Juan de Dunois (detto "il bastardo d'Orleans"), che gli salvò la vita per miracolo e che in seguito avrebbe svolto, insieme a Giovanna d'Arco , un ruolo fondamentale nella revoca dell'assedio di Orleans.
La battaglia delle aringhe fu il più grande combattimento condotto tra l'inizio dell'assedio di Orleans (ottobre 1428) e la comparsa di Giovanna d'Arco (maggio 1429). La grave sconfitta ebbe un effetto immediato e devastante sul morale delle truppe francesi. Dissolse la fiducia degli assediati di Orléans e rafforzò l'oscura sensazione che qualunque cosa tentasse di fare sarebbe stata inutile e che la guerra fosse già persa. Fu il massimo della vergogna per Carlo VII di Francia e della disperazione per l'intera popolazione della regione. Dal canto loro, gli inglesi, sebbene vittoriosi, morirono di fame nelle settimane successive, perché la stragrande maggioranza dei barili di aringhe fu distrutta dall'artiglieria francese. Ma più di tutto, questa battaglia, come le altre citate, dimostrò l'enorme differenza tra l'esercito inglese (professionale, disciplinato, ben equipaggiato e guidato da leader competenti) rispetto alla sua controparte francese, disorganizzata e incline all'azione non consultata e individuale. Ma bisogna sottolienare il peso delle nascenti artiglierie: infatti, alla domanda su cosa sarebbe successo se Clermont avesse potuto continuare la sua azione di artiglieria senza essere interrotto dall'avanzata di Stewart, si può rispondere che, nel 1450, suo figlio, attaccando metodicamente e senza pause con l'artiglieria, ottenne la vittoria nell'importante Battaglia di Formigny. Infine, la battaglia fu di fondamentale importanza per un altro aspetto: lo stesso giorno della battaglia (12 febbraio 1429), Giovanna d'Arco era a colloquio a Vaucouleurs con Robert de Baudricourt per richiedergli fondi, uomini e rifornimenti per arrivare fino a Chinon. I cronisti dell'epoca affermano che Giovanna informò Roberto che "le braccia del Delfino avevano subito una grande battuta d'arresto nei pressi di Orleans" (da notare che non aveva modo di saperlo). Baudricourt, riluttante ad aiutare la fanciulla, si rifiutò di fornire ciò che lei le aveva richiesto. Tuttavia, diversi giorni dopo, pervenne la notizia della sconfitta alla battaglia delle Aringhe attraverso i canali ufficiali. Così il Baudricourt, impressionato, mandò a chiamare Giovanna, le diede ciò che era stato richiesto e la incoraggiò a correre a Chinon per unire le sue forze con quelle che il Delfino lì aveva lasciato. Così, Giovanna lasciò Vaucouleurs con il suo esercito il 23 febbraio, in una marcia che sarebbe stata di fondamentale importanza per revocare il prolungato assedio di Orleans.