Battaglie In Sintesi
6 febbraio 1806
Ammiraglio francese, nato a Honvec (Bretagna) il 29 agosto 1758, morto a Parigi il 26 marzo 1832. Nominato nel 1780 luogotenente di vascello, dal 1781 al 1784 fu agli ordini del Suffren. Nel 1792, anziché emigrare, preferì contrarre nuovo arruolamento nella marina francese. Col grado di contrammiraglio, guadagnato con la riconquista della Guadalupa (1793), ottenne nel 1802 piena soddisfazione dagli stati barbareschi per le offese fatte dai corsari alla bandiera francese. Più tardi, quando fu abbandonata l'idea d'una spedizione per invadere l'Inghilterra, nella cui organizzazione egli doveva avere una parte preminente, ricevé l'altro importante incarico di portare con la sua divisione truppe di rinforzo nell'isola di San Domingo. Attaccato da forze superiori, riuscì a salvare parte delle sue navi (6 febbraio 1806). Nel 1809 e 1811 fu destinato alla difesa di Venezia, nel 1816 venne nominato viceammiraglio; si ritirò poco dopo dal servizio attivo.
Nell'inverno del 1805, la flotta francese di Brest, che aveva difeso tutto l'anno nel porto e superato Trafalgar, iniziò finalmente a muoversi. Dopo la battaglia
decisiva, il Primo Lord dell'Ammiragliato, Barham, allentò il blocco e i francesi ebbero l'opportunità di sfondare. Il 13 dicembre, quando lo squadrone Cornwallis
lasciò la posizione a causa del maltempo, con 11 corazzate , 4 fregate , una corvetta e 2 navi leggere che lasciarono Brest dallo stretto di La Goulet.
La flotta si divise: uno squadrone del vice ammiraglio Leissegues doveva sbarcare 1.000 uomini per rafforzare la guarnigione di San Domingo, quindi navigare al largo
della Giamaica o, se gli inglesi erano troppo forti lì, tornare in Francia attraverso la Grand Bank. Lo squadrone del contrammiraglio Vuillaume doveva andare
nell'Atlantico meridionale, da lì a Cayenne via Martinica o Guadalupa, e tornare in Francia per via di Sant'Elena.
Entrambi gli squadroni erano abbastanza forti da rappresentare una seria minaccia per le navi mercantili britanniche: l' ammiraglia di Leissegues era l' Impérial da
130 cannoni, insieme a una nave da 80 cannoni, tre navi da 74 cannoni e due fregate da 40 cannoni. Lo squadrone di Villaume era all'incirca uguale in forza: un
Foudroyant da 80 cannoni (nave ammiraglia), cinque navi da 74 cannoni e due fregate da 40 cannoni.
Al momento della divisione, il 15 dicembre a ovest di Wessan, gli squadroni furono avvistati da un convoglio di 23 "mercanti" in viaggio da Cork verso le Indie
Occidentali, scortati dall'HMS Arethusa, del Capitano Charles Brisbane, dall'HMS Boadicea e dall'HMS Wasp. Brisbane disperse il convoglio e riuscì a scappare dai
francesi, dopodiché rimandò a casa Wasp con un rapporto della scoperta. La notizia arrivò in Inghilterra il 24 dicembre .
Ma già il 23 dicembre, tra Madeira e le Isole Canarie, Brisbane incontrò uno squadrone del vice ammiraglio John Duckworth, a guardia dei resti della flotta franco-
spagnola sconfitta a Cadice. Avendo ricevuto in precedenza dal comandante Langford (HMS Lark) la notizia che l'appuntamento con il convoglio Goreyu aveva disperso lo
squadrone francese (presumibilmente lo squadrone roshforskoy Alman), Duckworth revocò il blocco, lasciando solo un paio di fregate, ma non trovando nessuno nelle acque
circostanti, decise di tornare alla posizione di partenza a Cadice quando incappò in Brisbane, e la notizia che ricevette fu l'inizio di una catena di curiosità che
alla fine lo portò a Santo Domingo.
Separandosi dalla squadriglia del contrammiraglio Jean-Baptiste Willaumez nel mezzo dell'Atlantico, Leissègues salpò per i Caraibi. Dopo che le tempeste invernali
vicino alle Azzorre danneggiarono e sparpagliarono la squadra francese, Leissègues raggruppò e riparò le navi nella città portuale di Santo Domingo, nei caraibi, dove
però la squadriglia britannica del vice ammiraglio Sir John Thomas Duckworth le scoprì il 6 febbraio 1806. Duckworth aveva ha abbandonato il suo posto assegnato a
Cadice alla ricerca di Willaumez a dicembre dell'anno precedente, e aveva viaggiato nell'Atlantico per così tanto tempo che era stato costretto a fare rifornimento a
San Cristóvão nelle Isole Barlavento, dove gli giunse la notizia dell'arrivo di Leissègues a Santo Domingo.
Quando le sentinelle francesi a Santo Domingo videro Duckworth avvicinarsi da sud-est, era troppo tardi per Leissègues per scappare. Navigando con il vento da ovest lungo la costa, Leissègues formò una classica linea di battaglia per scontrarsi con la flotta britannica in avvicinamento, che era stata divisa in due divisioni dal Duckworth. Sebbene le navi inglesi si separarono durante l'avvicinamento, Duckworth riuscì a guidare le navi a rimanere in formazione compatta e ingaggiò con successo la testa della linea francese, prendendo di mira l'ammiraglia Imperial. Sotto pressione, lo squadrone francese si separò dagli inglesi isolando e catturando tre navi prima di concentrarsi sulla centro dello scontro che era attorno all'ammiraglia francese. Gravemente danneggiato e circondato, Leissègues portò a riva l'Impérial per evitarne la cattura. La Diomede lo seguì immediatamente, e sebbene la maggior parte degli equipaggi di queste navi si riversò a terra, i gruppi di navigazione britannici catturarono entrambe le navi e le diedero alle fiamme. Le uniche navi francesi a sfuggire alla battaglia furono tre navi da guerra più piccole, che lo squadrone di Duckworth aveva ignorato; queste tornarono integre in Francia.
Lo squadrone di Villaumez rimase al largo dell'Atlantico fino al luglio 1806, quando un uragano disperse le navi lungo la costa americana, dove le pattuglie britanniche erano in attesa di intercettarle. Delle 11 navi che partirono nel dicembre 1805, solo quattro finirono per tornare in Francia. Gli equipaggi dello squadrone britannico furono onorati per il loro successo, con l'eccezione di Duckworth, che condivise i ringraziamenti generali ma rimase senza ricompensa. Lasciando il suo incarico a Cadice aveva provocato le ire del vice ammiraglio Lord Collingwood , comandante nel Mediterraneo; solo la sua vittoria permise a Duckworth di sfuggire alla corte marziale. La battaglia di San Domingo è stato l'ultimo scontro tra le flotte della guerra tra navi francesi e britanniche in acque aperte. Il predominio della Royal Navy su tutti i porti francesi rendeva insormontabili i rischi legati ad un lancio in mare. L'unico tentativo di fuga successivo della flotta di Brest nel 1809 si concluse con la sconfitta della flotta francese vicino al proprio sistema di ancoraggio nella battaglia del île d'Aix.